李嘉祺沉默了。他知道，由于父亲过早离世，大哥在很年轻的时候，就担负起了家族兴旺的重任。大哥曾在崇义镇上开过粮店、布店，还曾跑到山里去开过炭厂。但混乱的世道并没有给大哥多少希望和出路，倒是给了他很多惨痛的教训。他的粮店和布店，曾在一夜之间被换防的军队抢个精光，他的炭厂则遭到土匪的打劫，甚至还被拉了“肥猪”，把他绑到土匪窝里，勒索了三千块银圆才放了他。大哥从这一系列的惨痛遭遇中，终于明白了一个在乱世安身立命的道理：你要想活得好，活得不受人欺负，你就得有势力！势力从哪里来？最简单直接的，就是要有人马，要有枪！于是，企图以商富强的大哥便抛家弃业投了军，开始将家里的银圆一袋又一袋地搬到军队上去，不惜血本地买官。大哥很快就成功了。先是排长、连长，后是营长、团长。先是带着马弁回家，后是坐着轿子回家。最风光的一次，大哥竟带了一个警卫排回李家花园过年，那威风凛凛的马队，那前呼后拥的气势，把崇义镇的人全都看傻了眼，木戳戳地站立在大路两旁，肃然无声地望着他大哥的背影发呆。

随着大哥在军队官位的节节高升，他在家族中的权威也变得毋庸置疑起来。他像一棵参天大树，守护着家族的一切，也遮蔽着家族的一切。像种罂粟这样破天荒的大事，没有大哥的主张或者准许，他二哥是绝对不敢去妄作非为的！

但是，在军队里当了团长的大哥，就能如此胆大包天，胡作非为么？

李嘉祺不觉转过脸去，望着他母亲。老太太已经吃完了饭，正端坐在椅子上，手掐佛珠，闭目念着佛经。

李嘉祺神色幽幽地说：“妈，种罂粟是祸害人的事，您咋就不管管大哥呢？”

老太太睁开眼来，长长地叹了一口气，说：“儿大不由人哪！你们都长大了，翅膀都长硬了，哪还听得进当妈的话呀！”说完就站起身来，由贴身丫鬟搀扶着，回自己的睡屋去了。

餐堂里一时冷寂下来。

碧云和春芹坐在桌旁，怔怔地看着他们兄弟俩，不知道该说什么。李家有个规矩，男人的事，女人是不能参言的，即使她们想说什么，也不敢说。至于伊藤良子，她虽然不大听得懂刚才兄弟俩讲的话，但从他们的语气和脸色上，还是看出了问题。她极不愿意李嘉祺刚一回家，就跟家里人发生矛盾。她心里非常焦急，不停地拿眼睛去看李嘉祺，示意他好好跟家里人说话。可李嘉祺却捂着腹部不理她，将眉头皱得紧紧的，嘴里还咝咝地冒着寒气，好像他胃里的疼痛已经弥漫到了全身，让他实难忍受似的。于是，伊藤良子不停眨动的大眼里，便汪起了一层莹莹的泪水。

最后，还是李嘉瑞打破了沉默，说：“三弟，我实话跟你说了吧，这罂粟也不是大哥要种的，是他上面的何军长下令种的。种罂粟的也不止我们李家，几乎全县的地主和农户都种了！如果不信，你明天可以出去看看嘛，你河东河西走它个遍，看有几家人的田里，种的不是这东西！”

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