苏柳主动进灶间煎药，又舀了碗还散发着热气的粟米粥，走到正屋门口轻声唤沈广仁：“舅父，您忙活一早上还没吃东西，先喝点粥吧。还有昨晚的饼子，我方才也蒸热了。”

沈广仁应声出来，夸了她两句，吃粥时却屡屡走神。

苏柳趁机关心：“舅父可是在为表哥来年的束脩发愁？”

沈广仁点头，叹气不说话。

他是个瘸腿秀才，彻底断了前程，又干不了粗重农活，这些年主要靠开私塾养家。

家里地不多，良田少，每年收成差不多就够自家人吃，这还是靠着他的秀才功名免去部分地租的结果。碰上天时不好还得外购，这一块的收入基本可以无视。

外快主要就是抄书了，沈广仁、沈谦父子俩都学了手漂亮书法，平日里帮人抄书也能攒下点钱。王氏、沈葵母女二人闲时也能做点针线活卖钱，但利润微薄，也就只能添个零头。

总之，沈家全家人勒紧裤腰带，一年到头能攒下的钱不超过六两银子。

寻常人家一年若能攒这么些银子，其实就很不错了，可，偏偏沈家供养着沈谦这只两脚吞金兽！

这年头读书很费钱，束脩要钱，笔墨纸砚书本也要花钱。去年沈谦考中秀才，进了县学，每年就要二两学费，还有在县学吃住的花费，逢年过节给先生送节礼什么的。

如今已是十月中旬，翻了年又该交束脩了。或许还可以去府学试试，可束脩……

沈广仁知道，儿子读书天分比自己强出百倍，打小就过目不忘，入县学就读一年，每月考试都是名列前茅，带回来的卷子上批注里总不乏几位先生的赞誉。

其中，钟先生就对沈谦的天分赞不绝口，还说县学这口池子太浅，他可以写一封举荐信让沈谦去府学就读。

钟先生是好意，毕竟新平县太小了，县学的先生就俩举人，其他都只是秀才。而府学的先生底蕴更深厚，里头藏书多，同龄学子也多。去了那里不仅可以开拓眼界，还能结交人脉，为将来为官打下基础，是百利而无一害的事。

唯一不好的就是束脩太贵，要五两银子一年，这就得把沈家每年收入砍去大半了。

以家里现在的情况，明年府学的束脩给是给得起，但还得供儿子府城吃住吧？

等儿子带了大半积蓄去读书，家里就更艰难了。万一谁再病一场，或是亲朋好友要嫁娶，银子又要哗哗流出去……

沈广仁没有跟外甥女诉苦的意思，但，看过原书的苏柳当然知道沈家清贫，只是没有那么详尽罢了。

反正，她记得沈家人在沈谦高中为官之前这几年都过得苦哈哈，连身新衣都不敢做，进京时还因为穿得破旧老土被一个贵女嘲笑。

当然，这个小剧情主要作用是让沈谦未来的继室、官配女主出面打圆场，烘托她善良品性，让粗俗无礼、跳脚骂人的原配苏柳娘给她作绿叶衬托的。

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