“你说什么？我们要兑口粮，看看半道上能不能遇到去县城粜粟米的主儿，我们想用麦子兑点儿上等的粟米。”江涛随机应变，警惕地说。

“兑盐就兑盐嘛，我们村里人都说了，赶早这儿有一老一小天天在这儿贩盐，有什么大不了的，别遮遮掩掩了！”

“打开麻袋看看粟米吧！”

“还是先看看盐巴！”

“先看什么还不都一样？”

江涛说着同郑老伯从麻驴子背上卸下了麻袋，掏出藏在高粱中间的小袋子，解开让他们看。

“嗯，好盐，好盐呐！我还从没见过这么纯的盐咧！等等，这就给你们看粟米。”他舔了舔盐巴，接着咳嗽了两声。

“唰唰唰！”林子里突然冒出一伙人，把他们围住。

“你们要干嘛？”江涛吃了一惊。

“老郑头，你胆大包天，竟敢私自贩盐！人赃俱获，你有何话可讲？”

江涛上下打量一番：此人个头不高，略微发胖，黝黑脸，一撮小胡子，眼眸深邃；头戴介帻，身穿绛褠，八分世故尚余二分威严。

“啊呀，里正大人，怎么是你？”郑老伯显然也未曾料到。

“里正？”江涛心想，“让他知道兑盐的事，不就全完了吗！”

“贩卖私盐，按大唐律该当何罪？我想你老郑头不会不清楚吧！”

里正满口官腔，咄咄逼人。

“里正大人，您不是不知道，前一阵子南山岔遭了灾，老伯家没口粮，这也是没办法，才把家里蓄下的一点盐巴拿出来，想换点口粮熬过饥荒。您大人大量高抬贵手就放过郑老伯吧！”

江涛想晓之以理动之以情。

“放他一马？说得轻松，放了你们，我不成了同伙？——啊哈，你又是哪位？我咋从没见过？”

“张大人，他是给我们村牧羊的后生，叫刚涛。”老伯赶忙解释。

“噢，羊倌不放羊，也来做盐贩子了！我再问你，这盐从何而来？是不是你暗中勾结吐谷浑，贩卖戎盐？”里正步步紧逼。

“冤枉啊，大人！这盐，这盐是前几天夜里来的贩子放下的，地道的关中会州盐池产盐，只不过我们给加工提纯了。”

“休要一派胡言！等我上报县衙，查他个水落石出，看看谁这么胆大妄为，目无王法，运送贩卖私盐！”

“求张大人开恩，您可千万不要报官！我们也是没办法，才想出了自己煮一点盐换点口粮这个不中用的法子的咧。”

郑老伯扑通跪在了地上，承认了是自己煮的盐。

“啊呀呀，我说老郑头，你还是起来说话，这岂不是要折煞兄弟吗？——你刚才说盐是煮的，笑话，咱们这里谁能煮出来盐？就算煮出来，有这么好品相吗？你给大伙煮煮看！”

里正手下的仆吏们一阵哄笑。

“里正大人，我真能煮出来。”江涛认真地说。

“好你个胆大后生，竟敢口出狂言！”

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