就如同爹爹坐船溺亡，娘亲被设计入宫侍二夫，我们都只能柔婉顺从。

今日是我的十六岁生辰宴。

我趁着舞姬作舞，溜去假山后见祖母，谁知她却阴沉着脸讽道:「多年不见，柔贞公主当真是贵人了。」

祖母鬓发全白，脊背弓下，全然失了江左都老太君的尊荣。

「祖母。」我的心泛起酸涩，「阿照一直记得您和爹爹。」

我忍不住啜泣，祖母叹气，摇了摇头踉跄离去:「都是命，可怜我的阿之。」

「顾连之」

自从阿爹死后，我再难听到他的名讳了，皇帝不许人提起，偏偏我便是娘亲和这禁忌的骨肉，在这宫里每一日，都是如临深渊。

一双青灰的长靴落入眼下，是太子秦质。他秾长的眉宇晕出墨色，神色莫明地看着我。

「皇妹当真是巧舌如簧，父皇为你安排生辰宴，你还能堂而皇之喊他人做父。」

他一点一点靠近我，颀长紧实的身取被蟒袍包裹，却带了炙热的温度。

我忍住心头缩窒的颤栗感，努力迎上他乌沉的眸子:「皇兄说笑了。父皇宽仁，想来不会介意。」

秦质嗤笑一声，捏了我的下颌:「有贵妃在，皇妹自然不怕。」

娘亲疯魔般为阿弟求太子之位，可她不过是身无外戚的二嫁之身，皇帝竟也昏聩答允了，当朝提出了要废太子。

想来秦质以为是我同娘亲的计谋。

哪怕朝臣劝谏，拦住了皇帝，他也应当对我恨之入骨了。

娘亲不再是当年那个柔弱纯善的阿娘了，我拼命阻拦，也只能眼睁睁地看着她，阿弟，还有我，走向小说早已定好的结局。

想到将来嫁给六旬可汗的命运，我忍不住打了个颤栗。

回到宫宴上，身为贵妃的娘亲高坐属于皇后的凤位上，言笑晏晏地喂阿弟吃羹，皇帝满眼宠溺。

我正喝茶，却听到了佩剑刀枪交鸣声，一伟岸宽背的男子佩带长缨，大步流星走来。

「微臣周瑾参见皇上！」

他简单行礼后，起身笑道:「今日听闻是柔贞公主生辰宴，微臣赶来，不知可否喝上一杯祝酒？」

皇帝脸色瞬间铁青，娘亲也抿唇蹙眉。

周瑾只拜皇帝不拜贵妃，因为他是皇后亲弟，秦质舅父，驻扎北疆多年，未料突然回京。

我局促举杯，迎向周瑾:「将军客气了。」

皇帝也缓了神色，勉强开口:「爱卿归来，想来奔波疲惫，快些落座吧。」

皇帝不敢轻慢这位安定四海的功臣，安排了贵座。

周瑾勾唇看向皇帝:「怎不见皇后娘娘，微臣在北疆多年，也许久未见长姐了。」

霎时，宫宴寂静，偏偏阿弟心直口快，童言无忌开口:「我母妃才是未来皇后。」

「阿礼！」我先娘亲一步斥责了阿弟，紧张得汗顺着额角滑落。

阿礼是娘亲所生，皇帝第七子，出生便封了郑王，这是其他皇子成年才有的待遇。他自幼娇纵任性，性子难转圜。

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