同安堂的年终发薪绝对是一年中最丰厚的，除工钱外，还要外加红利。管家把主人的美意尽情表白一番，然后将工钱和红利派发给每一个伙计。伙计们接过红包，笑意不加掩饰地写在他们的脸上。

后厨的忙碌在正午时分达到顶峰，设在堂屋的宴会厅此刻喧嚣异常。从后厨门缝飘出的阵阵菜香，通过天井，飘到前堂，直往伙计们的鼻孔里钻。不闻酒香人自醉，伙计们意识到，一年中的最后时刻到来了。

“砰砰砰”，后宅响起敲门声。那声音虽大，可并未惊动沉浸在喜悦中的人们，倒是大小姐在楼上卧室里读书，闻声下楼开门。

“哇，是你，阿浦！”她热情地和他打着招呼。

站在阿琬面前的是一个肩挑柴担的后生。他身穿棉袍，头戴毡帽，脸上挂着憨厚的微笑，额头上渗出细密的汗珠。阿琬把他迎进来，轻轻掩上门，便一刻不停地跑向后厨。等那后生回头看时，阿琬已不见了踪影。

这个被叫做阿浦的男孩是同安堂的送柴郎，为同安堂送柴已有三年了。

阿浦直奔柴房而去。他放下柴担，卸下柴禾，放入柴房，然后开始整理绳索。他偶一回眸，发现阿琬站在身后，背着手，微笑着看着自己。阿琬四下里察看，发觉无人，便把手中的糍粑托举到阿浦的面前。

阿浦顾不得客套，拿起那糍粑，狼吞虎咽地吃起来。“莫急，慢些吃，厨房里还有。”阿浦耳畔响起阿琬温柔的声音。只一会，倘大一只糍粑就被他吃掉了。

“坐一会吧。”阿琬指着身旁的长椅说。阿浦坐下，阿琬挨着他也坐下来。

正午的阳光越发足了，照得后宅暖洋洋的。堂屋方向传来鼎沸之声，人们在从厨房往堂屋里端菜。穿梭往来的脚步声，伴随人们的说话声，传向后宅一隅的柴房。一阵喧嚣过后，堂屋方向重归寂静。偶尔堂屋门被打开，从里面传出喧嚣的声音。

“听说你国文大赛得了特等奖。”阿琬问道。

阿浦没有回答她。他对东家的这个漂亮女儿感觉很复杂。凭心而论，他是喜欢她的。但是，他不得不把对她的好感隐藏起来，他想，凭自己的境况，是没有资格向她示好的，尽管他们儿时曾有过一段美好的情缘。

阿琬见阿浦没言语，继续道：“你得奖的消息在全校传开了，大家都很羡慕你。”

阿琬说的国文大赛，全称是“桑梓情第二届梅镇高中国文大赛。参赛选手是从全乡三所高中两千多名学生中选拔的。对于阿浦大赛折桂，全校的贵族子弟都觉得颜面扫地。阿琬和阿浦就读的是一所贵族中学，学生大多是富家子女，学校有着强大的财力支持，该校校董十之八九是镇上显赫之人。

两个年轻人谈兴很浓。他们晓得众人正忙于应酬，没人会关注自己，因而十分享受这份短暂的时光。他们十分依恋对方。

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