桦树村以前有个地主，叫刘庆，村里一半的地都是他的。他把田地都租给村民，靠收租子过着富足的生活。

村里有个读书人，姓王，到二十多了也没考中秀才，还是个童生，人们都管他叫王童生。王童生的父母已亡，他穷得娶不起媳妇，就靠租刘地主的两亩地生活。

这一年，田里收成不错，王童生十分高兴，他把稻谷称好，往口袋里一装，扛着给刘地主送去。这一天来交租子的人多，刘地主忙不过来，就让王童生把口袋放在墙角等着。王童生等了一阵子不耐烦，就说：“租子我称过了，等会儿你收下就行。我先回家了。”说罢，他就走了。

刘地主忙完，就称王童生的稻谷，这一称，发现少了半斤，心里不痛快，就往王童生家里走。由于今年收成好，王童生正买了肉打了酒往家里走呢，两人在河边碰上了。

刘地主为人也过得去，就是吝啬，少了半斤稻谷，他就质问王童生是不是故意的。王童生为人执拗，明明是预先称好的，怎么会少？他怀疑刘地主想多占便宜。按说半斤稻谷也不算什么，可两人脾气使然，就针尖对麦芒地吵起来。最后刘地主的火气越来越大，就推了王童生一把。这可是河边，王童生脚下一个趔趄，就滚下了河堤，掉进河里。赶上此时正是汛期，河水竟然把不会水的王童生冲走了。

刘地主见出了人命，正要心慌意乱地往家走，忽听不远处咳嗽一声，却是本村的教书先生孙永，匆匆忙忙向下游赶去。

孙先生目睹王童生落水，急忙向下游赶，下游有一处十几米高的瀑布，王童生一旦掉到瀑布下，那就神仙也救不回了。还好，王童生被冲到了河边，孙先生一阵急救又活了。王童生说：“想不到我堂堂一个读书人，为了半斤稻谷差点死在河里。我不回村了，听说杭州有间寺院，免费接待读书人，我去那里攻读三年，如果再考不中，世上就不再有我王童生这个人。”说罢，他起身就走了。

孙先生回到家，还没坐下，刘地主就来了。他问孙先生，有没有救下王童生。孙先生看不惯他的为人，就说：“惨啊，他被冲下了瀑布！”刘地主一惊，这可是人命官司，万万不能被人知道。他就拿出十两银子给孙先生，要他别说出去。

孙先生看看银子，忽然心里一动，就说：“咱们桦树村旁的河还缺一座桥，大家出入很不方便，你就造一座桥吧。这钱我不要了。”刘地主听着就是一咧嘴，造桥没一百两银子下不来，他是真心疼。孙先生见他犹豫，就装作变了脸色，说：“不造桥，我就报官！”刘地主只好答应。

其实孙先生倒是一番好意，他想，如果王童生真做了官，肯定会回来找刘地主算账，刘地主造了桥，大家都会替他说好话，王童生也许就不追究了。而且，河上也确实缺一座桥。

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