傍晚，日薄西山。韩桐一家四口在茅屋中用饭。

韩桐父母俱已亡故，也无兄弟，可谓单传。幸而柳氏有福，替他生下两个儿子。

长子韩元，年已十六，生得身强体健，五官端正，可惜不爱读书，只喜欢与人争斗。

韩桐曾将他送到私塾里念书，他虽也聪颖，但就是不肯用心。后来又打伤了人，被私塾先生劝退。韩桐知他不是块念书的料，便让他回家帮衬母亲打理田地。

韩家在烂桃村有十几亩祖田，也算是小小的地主了。

韩元喜欢外出游戏，一到农闲，他便约着村中少年上山捉鸟，下水捕鱼。村里的人背后没少议论他，都说他与父亲韩桐一点不像。

韩桐次子韩咸，比韩元小了两岁。

韩咸和哥哥截然不同，他自小便性子缄默，喜欢静坐读书，吟诗写字，不喜运动，不爱出门，话也很少，一举一动和当年还是书生的韩桐无二。

对次子韩咸，韩桐既感欣慰，同时也颇为忧心——这年头，科第上进的路子不好走了。

韩咸本该在镇里念书的，只因前几日私塾先生染病过世了，新的先生一时没有，他只好先到家来。

…

饭桌上，韩元不停地向家人夸耀自己今日同村中少年捕到了多少珍禽异兽。韩咸则一言不发，专心用饭。

“牛皮吹得震天响，你说的那些野鸡野兔在哪呢？你爹回家了，怎么不拿出来孝敬？”

柳氏调侃道。三人里只有她时不时搭理儿子，免得他自言自语。

“嗨，这不都送给二毛，顺子他们了么。”

韩元扒了一口饭，接着道：“俺们家还缺这点肉？爹，您说对吧？”

不料韩桐听了十分来气，斥道：“你这野性子什么时候能改改？我原打算在县衙里替你谋个公差，你这脾气当得了什么差事？以后少跟那些游手好闲之人来往！”

韩元见父亲不高兴，顿时哑了口。他虽然天不怕地不怕，但唯独不敢忤逆父亲。

韩咸见哥哥吃瘪，脸上仍是那副平静表情，心里却在偷笑。

“对了，最近外头动荡，你们兄弟二人呆在村中，不要四处走动。”韩桐息了怒气，忽然说道。

听了这话，正在吃饭的母子三人都感到奇怪。他们的圈子很小，根本不清楚外面的世界发生了什么。

“爹，这……”

“县城可能会出事，究竟怎么样，我也不清楚。你们不要出去乱说。”

韩元还待要问，韩桐却打断了他。

…

大夏国的绝大部分子民都想不到，他们眼中那个不可拂逆，宛如庞然大物的朝廷，在经历了三百年的统治后，已经病入膏肓，渐渐走到了山穷水尽的地步。

此刻的夏国，可谓内忧外患。北方是虎视眈眈的胡人，随时可能纵马南侵；西北各地却接二连三的爆发了叛乱，这些叛乱有的已经被镇压，有的越发壮大，还有许多正在酝酿之中。

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