在一个遥远的小山村里，有一个叫阿竹的老实小伙。由于父亲过世早，他七八岁就与母亲相依为命，日子过得非常穷苦，每天靠吃几颗野番薯活命。

后来，阿竹长大了，学会了打柴，做了一名以打柴为生的樵夫，尽心赡养已经年迈的母亲。打柴只不过是个仅能维持生计的活儿，低贱辛苦，根本就挣不了几个钱，阿竹快三十岁了，依然还是个光棍，因为根本就没有姑娘愿意嫁给他这个穷鬼。

更不幸的是，这一年，年迈的母亲又病倒了。阿竹没有钱给母亲请大夫，只得自己上山挖些草药给母亲治病。可这些草药也只是暂时缓解母亲的病痛，根本不能根治。

这一日早上，阿竹服待母亲喝下半碗番薯汤，待母亲躺下休息了，他又扛着锄头进山挖草药。附近山上的草药已经被阿竹挖得差不多了，他只得朝更深的山中走去。在深山中挖了整整一天，却没挖到几颗草药。眼见天色将黑，阿竹只得下山回家。刚走出不远，忽然，抬头间看见不远处的山道边有团黑影。

"什么人？"阿竹心跳加快，壮胆走近一看，不由得一怔，只见一个七八十岁的老头抱着膝盖坐在山道边，身上衣物十分破烂，像是乞丐一样，唯独两只眼珠子亮晶晶的，似两点幽光，定定地望着阿竹。

"老人家，这么晚了，你在这深山里做什么呀？"看清了老头面貌，阿竹紧张的心放了下来。

"小伙子，我在等你呀。"老头两眼一闪，笑呵呵的。

"等我？有什么事吗？"阿竹疑问道。

"我就是专门等你来帮个忙，"老头淡道。

"老人家，要我帮什么忙，尽点说吧，我还要赶回家照顾我娘呢。"阿竹诚恳道。

老头从身上挂着的布袋里掏出一只硬邦邦的馒头："小伙子，我这只馒头又硬又冷，我想吃它，可我的牙坏了，咬不动。你能不能帮我生个火，把馒头烤一烤呢？"

"好的。我来帮你。"阿竹虽然心中记挂着母亲，但他心肠向来很好，见老头这样可怜，就答应了。他伸手一摸口袋，脸色微微一变："老人家，我带的火折不知掉到哪了，你有火折吗？"

老头摇摇头："我可没有火折哦。"

"没有火折，怎么生火？"阿竹有些着急："老人家，实在对不起，既然没有火种，我想帮也帮不了你，你还是吃冷馒头吧，我走了。"

老头神色凄惨，哀哀地望着阿竹："小伙子，你就这样走了？难道你要置我于不顾吗？我人老了，咬不动这冷硬的馒头，只怕要饿死在这了，你真的这么狠心见死不救吗？"

阿竹听得心头一震，又停住了脚步，歉然道："老人家，我也想帮你，可是没有火种，你叫我咋个帮呀？"

"你既然有心，为何不想想办法呢？"老头眼中燃起了期盼之色："小伙子，你可以钻木取火呀。"