元朝即将灭亡，明朝即将建立，正是天下大乱的时候，各路豪杰扯大旗，割地盘，争夺天下，逐鹿中原。

浙江处州青田县南田乡，南田是比较大的乡镇，但依然没有像样的城墙，只有不高的土墙，俗称土围子。

至正２０年的正月下旬，大家刚过完年。镇子里的北侧一所占地很大的乡绅宅院，正房里一对青年夫妻在说话。

丈夫道：“我早说了，这阴凉的天气，不上学堂也罢，可你偏偏地逼着孩子去，这连阴雨的天，冷风飕飕的，大人都受不了，何况一个孩子，而璎儿的身子自幼就弱。”

说话的是这家的长子，名叫刘谨，２４岁的年纪，对面坐着他的妻子陈氏。

他们的儿子刘璎，6岁，外出放牛赶上阴雨天气着了凉，正在发烧，还找了郎中，吃了药。

面对丈夫的埋怨，陈氏道：“你不要总摆着富家老爷的谱了，现在是什么世道你也不是不知道。咱家看着还是乡绅大户，可一年不如一年了，家里的下人遣散后也没几个人了。

陈氏顿了顿：“你不是也说过吗，对璎儿不能娇生惯养，也要让他干点活计，不能养成纨绔子弟。

现在开春了，牛也可以放出去啃青草，别人家的孩子可以去放牛，咱家的孩子就不可以吗。再说放牛也不是什么苦累的活计，我也嘱咐管家了，让跟着小厮一起去。”

刘谨：“日子艰难我不是不知道，可是我刘家毕竟是诗书传家，百里有名的乡绅大族，璎儿已经六岁了，正是读书的时候，耽搁不得。我说让他干点农活的意思是不要五谷不分，也没指望他向农夫那样干活。

他是我刘家长房长孙，读书还是正途，耽搁了学业可是有辱我刘家的门楣！

俗话说瘦死的骆驼比马大，凭着我刘家的积蓄，就是再有几年也不至于吃不上饭。我们不能为一时的艰难而忘了根本，老爷在家时不是总说吗：我刘家的子弟都要读书科举，舍此，家族真的要衰落啦！”

“老爷”就是他的父亲，是刘家的家主，此时在外做官。

刘谨的说完自己也感觉自己有点不讲理了，但是大男人的尊严不能丢。于是他又说道：“就是去放牛也要看看天气，风寒了还不是要遭罪？”

刘谨越说越觉得无趣，遂转了话题，道：“内宅是不是又缺银子了？今天铺子有进账，过会让刘义给你拨过来500两，应该能支应一阵子。”

刘义是他们的大管家，家生子出身。

在家仆中，最可信赖的、最忠诚可靠的就是家生子，所以奴仆中的高层次职位、岗位一般都是家生子充任。

陈氏：“唉！这是什么年景啊！再大的家业也经不住这么折腾，唉，哪天是个头呢？”

刘谨是刘家长子，家中有妻子陈氏，还有一个妾室王氏。有三个儿女，长女刘琴，8岁了，长子刘璎，6岁，次女刘珠今年3岁是王氏所生。刘璎是他唯一的儿子，可刘谨才24岁，正常情况还会有更多的子女。