当马龙凝视着药杵的时候，他的眼睛因为狂热和恐惧而闪闪发光，眼神呆滞，所以他没有注意到从药店地下室传来的敲击声。在这个春天之前，他一直恪守着生与死的基本节奏——《圣经》说七十岁就进入古稀之年。但现在他在苦苦探寻莫名其妙的死亡。他想到了孩子们，他们就像珠宝一样精致而纤弱，躺在铺着白绸缎的棺材里。还有那个漂亮的音乐老师，吃炸鱼时喉咙里卡了一根鱼刺，不到一个小时就香消玉殒了。还有约翰尼·克莱恩，还有一战和二战中死去的那些米兰的男孩。还会有多少人？怎么死的？为什么会死？他注意到了地下室的敲击声。是只老鼠——上周一有只老鼠打翻了一瓶阿萨菲达，接连几天都恶臭难闻，搬运工都拒绝去地下室干活。死亡是没有节奏可言的——只有老鼠敲击的节奏和腐烂的恶臭。那位漂亮的音乐老师，满头金发的约翰尼·克莱恩的躯体——宝石般的孩子们——最终尸体都化成了水，棺材里臭气熏天。他吃惊地看着药杵，只有这块石头存活了下来。

传来一阵踩踏门槛的脚步声，马龙突然紧张起来，所以药杵掉了下去。蓝眼睛的黑鬼站在他面前，手里拿着闪闪发光的东西。马龙再一次凝视着那双发亮的眼睛，从他那奇怪的表情里，马龙再次确信这个男孩知道他的处境，他觉得那双眼睛知道他将不久于人世。

“我在门外捡到的。”黑鬼说。

因为受了惊吓，所以马龙的视力有点模糊不清，转瞬间他以为那是海登医生的剪纸刀——接着他发现那是挂在银环上的一串钥匙。

“不是我的。”马龙说。

“我看到克莱恩法官和他的孙子来过这里，也许钥匙是他们的。”黑鬼把钥匙扔在桌子上，然后他捡起药杵递给了马龙。

“非常感谢，”马龙说，“我会打听一下谁丢的钥匙。”

男孩走了，马龙看着他大摇大摆地穿过街道。马龙心生厌恶和憎恨，所以感到浑身冰冷。

马龙坐了下来，手里拿着药杵，平静地想自己刚才怎么会有那么冲动的情绪，以前自己是那么温和，这种矛盾的情绪变化让他感到吃惊。爱和恨将他一分为二——但他还不清楚该爱什么和该恨什么。他第一次知道死亡近在咫尺。但是让他感到窒息的恐惧不是因为他知道了自己的死亡。这种恐惧源于正在上演的某个神秘剧——虽然马龙并不清楚它的剧情。这种恐惧让他想知道这几个月里会发生什么事情——还能活多久？——让他在屈指可数的日子里大放异彩。他就是钟表的守望者，但那个钟表却没有指针。

老鼠敲击的声响仍在继续。“爸爸，爸爸，帮帮我。”马龙大声叫喊道，但是他父亲已经死了很多年了。这时电话铃响了起来，马龙第一次告诉妻子他生病了，让她开车来药房，带他回家。放下电话后，他坐在那里，用手抚摸着药杵，以此聊以慰藉。