撒哈拉沙漠大约形成于250万年前，是世界上最大的沙漠。它横贯非洲大陆北部，东西长达5600千米，南北宽约1600千米，总面积约906.5万平方千米，约占非洲总面积的32%。沙漠西从大西洋沿岸开始，北部以阿特拉斯山脉和地中海为界，东部直抵红海，南部到达苏丹和尼日尔河河谷。

撒哈拉沙漠分为几部分：西撒哈拉；中部高原山地，包括位于阿尔及利亚的阿哈加尔高原，位于尼日尔的艾尔高原和位于乍得的提贝斯提高原；东部是最为荒凉的区域，为特内雷沙漠和利比亚沙漠。撒哈拉沙漠将非洲大陆分割成两部分，北非和南部黑非洲，这两部分的气候和文化截然不同，撒哈拉沙漠南部边界是半干旱的热带稀树草原，再往南就是雨水充沛、植物繁茂的南部非洲。

撒哈拉沙漠是世界上除南极洲之外最大的荒漠，气候条件极其恶劣，是地球上最不适合生物生长的地方之一。

奇境珍藏

【塔西利·恩·阿耶】

塔西利·恩·阿耶，位于阿尔及利亚东南撒哈拉沙漠中部。这一地区是一系列由沙石侵蚀而成的高地的总称，另有众多狭长、陡峭的峡谷散布其间。这里以深邃的峡谷和鬼斧神工般的绝壁而举世闻名，并且内有大量8000年之久的岩石壁画。

由于这里处于一个如同月球表面般的奇怪地理环境，其史前窑洞艺术成为世界上最重要的窑洞艺术群之一。15000多幅画和雕刻艺术记录了从公元前6000年到1世纪期间撒哈拉气候的变化、动物的迁徙以及人类生命的进化。

1982年，联合国教科文组织将塔西利·恩·阿耶列入世界文化与自然遗产遗产名录。

⊙寻幽探秘：

1．塔西利以岩画而闻名世界，那么岩画是什么呢？

岩画是一种石刻文化，在人类社会早期发展进程中，人类祖先以石器作为工具，用粗犷、古朴、自然的方法-石刻来描绘、记录他们的生产方式和生活内容，它是人类社会的早期文化现象，是人类先民们给后人的珍贵的文化遗产。

【通布图】

通布图也称“廷巴克图”，是西非内陆国家马里共和国的历史名城。通布图位于撒哈拉沙漠的南缘，处于尼日尔河中游的北岸。

通布图建于1100年，历史上是贸易中心，是古代西非和北非骆驼商队的必经之地。在阿斯吉亚王朝（1493—1591）时期，这里是西非的文化和宗教中心，也是当时著名的***教学术研究地之一。市区多***教和阿拉伯文化遗址。现在的通布图，是商队贸易要站和物资集散中心。这里被人们誉为“沙漠之都”，又被称为“撒哈拉明珠”。

1988年，通布图被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录；1990年，这里又被列入世界濒危遗产名录。