求天天不应，敬神神不灵。肆虐的旱情不以人们的虔诚祈求，叩头膜拜而回心转意。到了十一月，还是没有落雨，种麦彻底没有了指望。进入腊月，才落了一场大雪，雪后，接着又是冰冷的寒天。又过了一个来月，随着阳气的上升，气温的回暖，雪才慢慢地融化。由于没有种上庄稼，翌年，一场饥荒给这里的庄户人家带来了极大的灾难。

一天晚饭后，张永奎坐在客厅屏风前的圈椅上，一只脚着地，一只脚蜷回来搭在椅子棱上，鞋子摆在椅子前，一手握着旱烟袋，一手抹了抹嘴巴下浓密的胡须，然后把烟袋锅子伸进了旱烟袋子，装满一锅子烟沫，抽出烟锅，把烟锅子送进嘴里，用牙齿噙着，一手拿着火柴盒子，一手用两根指头掏出一根火柴，在盒子上一划，火着了，点燃烟沫，猛吸一口，随机吐出烟雾，又吧哒吧哒地慢慢吸着旱烟，吧哒一下烟嘴子一闪，吧哒一下，烟嘴子一闪，一张口，嘴里冒出一团一团的烟雾，吸了一阵，烟袋锅子上的烟沫红了，嘴巴离开了烟嘴子，抬头对站在身边的年轻长工万祥，不紧不慢地说：“万祥，给你说个事，你看今年小麦没苗，冬天不用追粪了，地里也没啥活儿可干，你可以回家歇一段日子。”正说着，门外有人敲门，永奎用眼神示意万祥去开门。

万祥立即走向大门，开门一看，门外站着一个十六七岁的年青人，中等个子，穿着长袍马褂，白净的脸庞，看起来很英俊，仔细一看，原来是张集贤，他领着一个十多岁的孩子站在门外，万祥伸着右手说了声：“请进来吧！”集贤跟着万祥来到了永奎面前。

集贤张口问候了一声：“大叔，你老最近身体可好。”

永奎点了一下头，作以回答，然后问张集贤道：“贤侄，这么晚了，你来有什么要紧的事情？”没有等集贤回答又问道：“这个孩子是谁？”

集贤指着那孩子说：“他叫杨久娃，是插犁木匠杨大叔的儿子。”永奎一眼认出了这正是去年祈雨时那个手持花棍的小男孩。

张集贤接着说：“也没有什么要紧的大事，现在灾情延续，久娃外家现在口粮紧，为吃的发愁，把久娃托付在我家，吃住都没有什么问题，只是饭时添加一双筷子的事。我父亲最近忙于县城做生意，回不了家，也就顾不了家。我又要到远处读书，无法照看久娃，我们父子不在，没人管教，怕他走上邪道，因此我父亲想把久娃放在你这里，让你管教他。”

永奎一听，是老朋友的儿子，眼前就出现了老朋友的身影。

原来，久娃的父亲杨怀福是新村高家的外甥，青年时代，经常到外家走动。时间长了，结识了爱弄枪使棒的张永奎，二人都有这方面的嗜好，时间长了，交往密切起来，就以兄弟相称。