两年前，祝元母亲离世，迟到早退的特权于祝元而言再无意义。他习惯在单位留至夜深，习惯在不开灯的办公室里揣度某具无名尸体的匆匆一生。胡卫国看着心疼，摆了桌家宴，邀祝元上门。席间劝他要多交朋友，多谈恋爱，年轻人哪能天天扎在腐肉堆里。等酒劲上来，胡卫国微醺吐真言，身为人民警察，认干爹那套不合适，给你当个师父还是可以的。祝元心里感动，嘴上保证，之后的行为却未见实质性改变，仍每天泡在单位。见开导无效，胡卫国以驱逐令相逼，威胁若再不听劝，就让局领导把他调离技术队。这下祝元老实了，按时按点上下班。可胡卫国临近退休才从其他年轻民警那里听说，下班后早早离开单位的祝元并没有融于人海，经常独自一人漫无目的地随处游荡。退休典礼上，祝元为胡卫国披戴“光荣退休”绶带，有一刻两人贴得很近。胡卫国在祝元耳边低语，“以后如果没地方去，师父的家就是你的家。”

想明白师父为何生气，祝元一边绕去胡卫国身后捶背，一边编理由往回找补：“师父别气啦，我逗您的，其实是有工作没做完。”胡卫国哪里会信，扭着肩躲开：“少来这套！”

为了圆谎，祝元拉胡卫国到电脑前，想着随便找个文档糊弄过去。就在此时，协查系统刚好弹出一条工作提示。祝元脑筋转得快，逮住机会顺水推舟：“您看，我没骗人吧，一会儿一条的，忙一天了。”

胡卫国本能反应是去看具体内容，旋即又意识到大多数协查都是涉密的，而自己已经退休，不再具备查阅涉密文件的资格。不过见真有任务，他气消不少，轻轻拍了拍祝元的后脑，告辞道：“既然有工作，还是要好好做，我就不耽误你了。干活前先趁热吃口面，放久了会坨。”

祝元诺诺应下，可那碗面终究还是放坨了。

动筷前，祝元点开工作提示，扫了眼概要，是一则来自缟河市公安局的《尸源协查》。祝元没听过这座城市，输入导航软件，没有重名，是东北边陲的一座小城。端起面碗往下看，尸体为男性，年龄约50岁，尸长175cm，着深灰绒服，藏青棉裤，脚穿驼色毡靴子，于今日清晨铲雪时发现。文字介绍之后，附有各个角度拍摄的尸身照，以及尸体的DNA数据。吹开面汤蒸气继续往下看，是无名尸体的随身物品，东西不多，两包苏打饼，一个防风火机，以及裆部发现的半张底色泛黄的旧相片。

仿佛被枪顶了一下腰窝，祝元突然挺直脊背，挑面入口的动作僵在半空。

半张旧相片是居中撕开的右边部分，恰好保留了位于右边的完整人物。一名青年男子端坐在素色背景布前，双臂弯曲平举，呈拥抱姿势，呆呆望向镜头。除了姿势怪异，相片质感本是二三十年前平平无奇的古早艺术照。之所以让祝元大为震惊，是因为他看过与之匹配的另外半张。