陶云钥于是来西安查访，得知西安并没有张百万其人，才知道父亲被人骗走失踪。后来陶云钥得知，在瘟疫之前，西安多处寺庙破损，没人出资维修。而瘟疫刚起，西安总兵章鄂却马上新建了瘟神庙，派人做主持日夜烧香祈祷，随后主持声称得五瘟使者托梦说:“西安百姓不理敬神祗，所以上天降下瘟疫惩罚。唯有章鄂乐善好施，敬神修庙，为民求药，上天感动，所以命五瘟使者托梦给我，教我炮制治瘟神药，要求民众必须虔诚奉献才能求取！”

此后，主持开始高价售卖治瘟神药“七彩琉璃丹”，药呈七彩琉璃状。有人无奈花钱买了药，功效倒也神奇药到病除。于是人们纷纷去求药。有人家没钱也去央求神药，却被章鄂所派军兵驱逐，只能看病人死掉，于是人们对章鄂又恨又怕，人称“活瘟神”！

而陶云钥发现，瘟神庙所发放治瘟神药“七彩琉璃丹”，乃是父亲陶华用特殊手法亲手炮制，陶云钥虽然不懂药方，但常见父炮制此丹药，自夸手法无人能仿制，所以断定父亲被章鄂骗来制药赚钱，于是四处状告总兵章鄂。却被章鄂收买贪官，颠倒黑白送去章台做了妓女。

而乞丐老者就是为她写过状纸的状师，也被章鄂联合诬陷落得家破人亡，只有他装疯卖傻得以逃生，人称“疯状师”。听说魏源来了，于是来替陶云钥和自己状告章鄂。

魏源想要接下状纸，突然从另条跑出一大群叫花子，冲着魏源等人冲过来，混乱中有人撕了状纸，对疯状师一顿拳打脚踢，魏源去拦，连他帽子都被打掉。随后一群官兵又冲过出，说最近城里流民抢劫闹事，他们是奉命总兵章鄂之名来保护魏源的，不由分说把魏源推走。

魏源只远远听见疯状师，悲愤地唱着歌谣:“泥瘟神降瘟，活瘟神卖药，凶神贪官是一道！巡抚若瞎眼，愧对冤死魂，披麻戴孝做子孙！”

魏源都记在了心里。魏源被送进巡抚府衙，许久官员们才来拜见，各个都是阴阳脸，都不把他这个巡抚放在眼里！句句都以章总兵马首是瞻，而偏偏这个章总兵又没来。但魏源不恼不怒，反而含笑静听。

魏源送走他们，自顾坐在堂上边品茶边等候，不一会儿就有几个官员偷偷返回，跪下告罪:“魏大人，我等本不愿意与章鄂一伙同流合污，可是他们人多势大，而且章鄂睚眦必报，我们不得不敷衍。我等见大人气定神闲，就断定一定是胸有成竹而来，所以特来检举！今日的所谓流民闹事，官兵救驾，其实都是为阻人告状，由章鄂一手策划的！而且章鄂包藏祸心，想通过卖药筹集军粮，联络北方鞑靼，相约起兵造反，自立为王！”

魏源不禁动容，但还是不想立即调兵抓捕章鄂，而是决定先治瘟病，再取章鄂！又马上秘密派人去寻到陶云钥，接回府里保护起来，准备有机会出来指证章鄂。