两人穿过一条幽深晦暗的廊檐，入目便豁然开朗。

高挺葱郁的竹林依溪而建，波光粼粼的水光在皎洁的月光下蜿蜒而入，停至在一座雕梁画栋的楼宇前。

门侧的婢女见二人到，带着破天荒的笑脸迎人：“应姨娘，五小姐请进，老夫人和老爷在等着呢。”

应含慈从未受过这等待遇，紧张得手心出汗，抓着宁珂的手微微轻颤着。

直到进入屋内，应含慈这才强行稳下心神，看了眼也坐在下首的顾长殷，和宁珂一同问安。

“应氏见过老夫人、老爷、夫人。”

“珂儿给老夫人、爹、母亲请安。”

老夫人高坐明堂之上，着一身绣着金丝的浅咖色袄袍，簪点翠镶料珠七凤纹头花，端的是珠光宝气。

明明是六十多岁的年龄，可坐在上座却腰身笔直，淡淡的目光扫向两人，显得幽深而犀利。

“起来吧。”

顾长殷上下打量了宁珂一眼，面色欣喜地点头称赞：“往日倒是不曾发现，柯儿竟也出落得这般好。”

坐在右上座的宁伯远见两人来，直言道：“收拾的怎么样了？明日入宫的东西可都备好了？”

宁珂垂首乖巧答道：“柯儿相貌平平，不敢得母亲谬赞。”

“东西在半月前皆已经收拾妥当。”

老夫人抬眸也应声称赞：“生得不错，随了你姨娘。”

“只是性子过于沉闷，若是入了宫中还这般无趣，恐怕难当大事。”

老夫人正思忖续言，应含慈听着这话眼前一亮，瞬间带了雾气：“老夫人、老爷，柯儿的性子确实是软弱了些，要是这般入了宫中，怕是要遭人谋害啊！”

她语气凄厉，跪地颔首：“请老夫人和老爷大发慈悲，让柯儿留在府中吧。”

被拦了话的老夫人面色不悦。

顾长殷疑惑反问：“应姨娘这是什么话，柯儿入了宫有贵妃娘娘罩着，谁敢动柯儿半分？”

“贵妃娘娘和柯儿亲为姐妹，怎么会任由旁人欺负了去？应姨娘可要想好了再说话啊。”

质问和警告声起，惹得应含慈身体一颤。

这是在告诉二人：宁珂性子不讨喜，入宫若想无虞，只有乖乖听从贵妃安排这一条道路。

眼见宁伯远眉头紧皱，宁珂连忙下跪，置地坚决。

“柯儿愿意入宫，姨娘只是苦于在府内再无人可依，这才乱了心神，还请母亲勿怪。”

“柯儿相信贵妃姐姐也定会护我周全。”

这话一落，众人见宁珂懂分寸，面色也都缓和了不少。

只是并未叫人起，老夫人对宁珂垂训整整一个时辰，这才放人归去。

直到次日清晨，宁珂入宫时，才得了句老夫人的承诺：

“你且放心去吧，你姨娘我会照顾一二的。”

而后被马车的垂帘掩目，已不见住了十七年的相府，再次掀帘便是四四方方的红砖绿瓦。

被一名嬷嬷引着一路而行，直到一座清丽典雅的寝殿前停下。