17世纪中叶以后，葡萄牙在国际航运业的地位虽然有被西班牙、荷兰取代的迹象，但作为中国通商口岸的澳门，却依然繁荣。在康熙二十四年以后，由于只准广州单口通商，澳门因毗邻广州并未衰落。当时的澳门就成为广州的港口，所有外国商船必须停泊和经过澳门才能进口贸易，澳门成为各国与广州贸易的基地。广东海关派员在澳门收取税饷，一切进口船只，须在澳门雇用领航员，也从这里启程回国。冬天，在广州做生意的外商，必须在澳门过冬，等候下一个贸易季节的来临。由于清政府不准外商携女眷到广州，澳门便闲居着大群富商的女眷。俗话说：“无事生非。”又说：“温饱思淫欲。”那么多吃得好穿得好的男女闲着没事，干什么呢？于是，他们想到赌博。

澳门成为赌博业的温床，成为东方的蒙迪卡罗，赌博成为澳门最具活力和获得超额利润的特色行业，其中发生过多少惊心动魄的故事啊。

1847年，葡澳当局正式宣布赌博合法化，弹丸之地已拥有赌档200余家。赌档均系江湖人物开设或控制，各路人马经常在赌档内外火并，冤冤相报，流血事件时有发生。

1872年，香港严禁赌博，一些嗜赌之港人见澳门交通便利，蜂拥而至，澳门赌场生意一派兴隆。

1896年，葡萄牙政府在国内宣布禁止赌博，但对澳门却网开一面。

随着香港的崛起，澳门正常的经济活动和进出口贸易数量相对减少，赌博业富了少数开赌场的人，而葡澳当局却囊中羞涩。于是，澳门总督决定对赌业实行立法管理。其方法是由政府出赌牌民间竞投，投得者必须按照与政府签订的合约，在指定地点开赌，并缴纳赌税。民间的私自聚赌属于非法。

澳门赌博专利权最早由卢九获得。到1930年合约期满，卢九仍不死心，联合范洁朋、何士等人，再次参加竞投，竞争十分激烈，各方后台与势力在暗中进行较量。为了竞投获胜，卢九、范洁朋、何士等人，拉出广东银行行长霍芝庭和香港康年银行创办人李声炬做后台。

霍芝庭乃广东南海人，少年时在香港做商店杂工，后继承其父在广州开设“福利”铁锅店，结识了广东水师提督的军需官，合伙经营旧军械投机生意，从而敛得大笔资产。龙济光入主广东时，霍芝庭与之结识。1914年，广东发生大水灾，龙济光以救灾为名，设立“水灾善后有奖议会”，在全省公开投标招商承办山铺票。大富商麦竹寰中标承办，设总厂于广州。霍芝庭与另一位叫植梓卿的人合办了江门、佛山两地的分厂。霍芝庭与龙济光暗中勾结，吞并了广州总厂，承办全省的山票和铺票赌博。

1918年至1920年，桂系军阀入主广东，大肆倡赌。霍芝庭以每月缴饷3万元，承租广州市番摊赌博最热闹的地段，设立了“明生”、“荣生”、“广恒”、“广益”四大番摊公司。陈炯明杀回广东后下令禁绝烟赌，霍芝庭逃往香港。