“心”之所思在前，而具体之行为在后，所以修身的重点在于“修心”；修身又是齐家、治国的根基，通过修身、齐家、治国、平天下来做到改造社会，相反，又以平天下、治国、齐家、修身来达到由外及内的来改造一个人。虽然这两种方法步骤不同，但它们实际上是一个完整而统一的内部修养循环系统，充分体现了“内圣之道”的精髓，如果将这点做好了，那么“家，国，天下”的事便会进行的非常顺利了。

孟子将四心当作是衡量完美人格心性的标尺，如果一个人没有同情恻隐之心，羞恶知耻之心，礼敬谦让之心，褒是伐非之心。那这个人就是一个心性不完整的人，一个冷漠不仁的人，一个不合格的人。

在孟子看来，四心四端是人内心天生就有的心性，只不过有时会隐藏起来；但是孟子同时也认为这也有后天培养的作用：因为四心只是这仁义礼智四种道德范畴的开始，是苗头，还是很柔弱的，如果不下功夫加以培养扩充，那么就会很容易夭折。

四心说到底是人的自性，那么恻隐之心，就应该是人人都有的。当有小孩掉入水中，有贫穷的人身患重病，都会有人冒着生命危险下水救人，以及慷慨解囊相助的；看到饱受战争之苦的人民会生同情心，看到生活不能自给的乞讨者会施以财物，爱护动物，关注小虫，这些都是恻隐之心的具体体现。

羞恶之心，人皆有之？羞恶之心指的是不经意间做了错误的事情，内心有羞恶负罪的感觉。古代很有名的例子便是廉颇负荆请罪，周处除三害，等等。如果今天做了错事，内心有良知的人就会表现为有羞恶负罪感，而那些没有良知的人，则表现的无动于衷，甚至是以耻为荣。

辞让之心，人皆有之？在古代不仅有“让则相容，争则相斗”的理念，更有尧舜让贤，孔融让梨的著名典故。尊老爱幼，扶危济困，相谦相让的事例确实有很多。如今尊老爱幼的传统美德能够很好的传承下来，在公交车上主动给老弱病残孕让座，等等，诸如这些小事体现出的是辞让；而只要涉及到自己的根本利益就会当仁不让，这些体现出了相争。像亲兄弟争房产，姐妹争家产，等等，都是斤斤计较，寸步不让，有的甚至闹上法庭，最终得到“义断亲疏只为钱”的结果才收手。

是非之心，人皆有之？孟子将一个人是否有判断对错的心看作是智慧的开端。能否判断是非，体现了一个人智力的高低，道德素养的厚薄，知识的深浅。有的人不具备这些综合能，或是这些能力较差，则体现出没有正确的是非观。他们的表现是要么跟随别人的说法，要么将错看作是正确的，将正确的看作是错误的。

可以说，虽然是两千年以前的思想，但是孟子的四心四端说，在如今的社会仍然具有现实的启迪和指导意义，如当今的“八荣八耻”观就明显地吸收了四心四德中的某些合理因素。