穷小子父母双亡，长大后修坟为生。

话说大明正德年间，在明州府地区有个村庄，名叫常家村。村里有个穷小子常大壮，是个单身汉。常大壮十六岁那年，父母先后离去，只剩下他一个人孤苦伶仃地活着。他的二舅见他可怜，就带着他去做修坟的泥瓦匠，专门给死去的人修建坟墓，以此换来工钱，也好糊口。

常大壮跟着二舅做了几年的修坟活，也慢慢地掌握了修坟的技巧，后来，他就自己一个人出来接活了。修建坟墓，更多的是靠力气，也靠自己的胆量。多年在荒山野岭行走，见多了坟墓和乱葬岗，这个常大壮的胆子就越来越大了。有时候，为了干活，他甚至可以半夜三更在山头挖坟墓。

眼看自己年纪已大，到了要成亲的年龄了。二舅就寻思着给常大壮找个婆娘，也好结婚生子，过好属于自己的人生。不过，当媒婆给那些有女儿的人家说起常大壮是个修坟的男人，而且家里没啥钱的时候，那些人家就狠狠地把媒婆推出了门。转眼，常大壮已经到了三十岁的年龄了，他知道，自己已经娶不起媳妇了，于是，也就作罢。安心过着"一人吃饱全家不饿的日子"，倒也逍遥自在。