正是那女子。日光下方才看清了她，尖薄的耳、湿滑肌肤、湛青鬈发，湛青的眼里只有乌珠，不见眼白，轻罗衫裙下露出纤美的踝——踝上向外生着两片小小的鳍，随着水花泼溅怡然摇摆。海市不由心惊。那女子原来不是人。阿爸叫她下海去寻的，究竟是什么？

那女子见海市回头，便指指前方。前方的海平线上，隐约有一抹灰淡影子。陆地不远了。

鲛鲨一起一伏地游着。海市的心里空茫，不是一无所思，却又不敢深思，只是掉下泪来，打在鲛鲨背脊上连个印子也没有。

如此过了一个多时辰，距岸还有三五里，水浅了，鲛鲨不能再向前。那女子打身后取出一个包袱，替海市缚在身上。包袱皮浅蓝轻碧，说不上究竟是什么颜色，却是绝薄，包袱里累累明珠约有七八捧之数，白昼中依然透出夺人华光。女子牵过海市的手，以手指在海市手心上书写，指尖所触之处白光漫起，写成“琅缳”二字，在海市手心隐隐发亮。原来这女子，名叫琅缳？

琅缳轻轻一推，将海市推落鲨背，手指海岸，似是要她回家去。一入水，海市发觉手心的“琅缳”二字光芒大盛，潜游片刻，毫不气闷，索性又游了半里路途，竟不需换气。海市露出水面，回首张望。琅缳骑在鲛鲨背上，碧波中衣袂飞扬，无有言语，想来亦不能言语，只是湛青的眼睛静静望着海市。

海市握紧胸前横捆的包袱带子，向陆地游去，再也没有回头。

“就这么多？”官兵中头领模样的一个，将手探入盛着珍珠的木桶中，抓起一把。

“回大人，就这么多……”里长战战兢兢答道。

头领抽回手，从指甲缝里弹掉一颗细如米粒的珍珠。“这叫珍珠？沙子也比这大！”他从虬髯胡子里环视周围的村民，大喝：“你们这些偷懒的刁民！”

里长佝偻着答话：“回大人，今年飓风多，惊扰了珠蚌，珠都养不大。咱们的男丁日夜下海，一点一滴才攒到这么些。咱村往年的贡珠都是上好的，看在咱们一贯……”

头领一脚飞起，把木桶往里长脸上踹去，珠子哗啦散了一地。“把人都带走！”

远处的小山上，一辆青油布马车正辘辘行来。

车中人将窗上帘子掀开一角，低声问道：“是收贡珠的么？”那看似朴素的青油布帘子，竟用的明黄缎子衬里，甚是奇异。

一名清秀少年紧跑两步凑到窗边，恭谨回答：“是的。官兵正在那村子里捉人，看架势怕是要烧屋子呢。”

“且再看看。”车中人吩咐。遥遥地，山脚村子里起了喧哗骚动，于是那放下帘子的手停了一停。

一道小小的身影冲进村口，拦阻在官兵与一名妇人之间，黝黑的脸孔上全是倔强：“不要锁我阿母！”

不待官兵发作，妇人猛地从尘沙与渔网中支起身体，将孩子一把拦到身后：“海市，快跑！去找你舅公，不要回来！”