乔家热闹了半个月后，客散人走，一家子人像是走了真气，都懒散了，丫头婆子们捶腰揉脚，厨子小厮们懒动懒做，守夜的呵欠连天，应门的无精打采。

乔老爷连日兴奋劳累，身上便不爽利起来，有些个头痛咳喘，请医问诊又忙了半日，歇在内院。云姨娘也知下人们劳累，便在内院里生了只小小的泥炉子，燃着了炭结，自己熬药。服侍乔老爷吃了药，又用一盏薄铫子在炉子上熬粥，放了三钱川贝母，拧了两个生梨汁，调了雪白的洋糖进去，熬得了两小盅，服侍乔老爷吃了一盅，那一盅便捧与九娘吃。

九娘生生唱了小半月的戏，虽是每日里曲不离口的，但吊嗓子拍曲子和大演大唱究是两样，劳心劳神劳力的，不敢有半点差池，因此上嗓子正发紧，喝了这粥，甜丝丝润津津，甚是舒服。

云姨娘看老爷和九娘喝了都赞好，便和翠姨娘商议再多熬些，每人喝点。翠姨娘笑道：“偏劳你了，既这么好，那我们也沾光尝尝。这几日说的话，抵往常小半年的。”

云姨娘嗓子也有些哑，笑道：“那得吩咐厨房去整治，要是搁这里熬，再熬半个月也不够的。”一时吩咐厨房买上半挑子梨，拣汁多甜脆的熬粥，余下的便让下人们每人分上两个。虽说宅子里唱了半月戏摆了半月的酒，但先头的准备买办也花了半月有余，下人们劳累一场，原该体恤他们些。

乔老爷这两个姨娘，一个名叫云霞，一个名叫翠轩，都是乔老爷从《牡丹亭》戏文中随手取来一用的。这翠姨娘便是韦老爷口中擅善顾绣的，每日除了刺绣，诸事不管。那云姨娘便兼了管家娘子，诸人起坐穿用之物全归她管，服侍老爷和翠姨娘着实精心，怕顾不上女公子之琬，便派了两个大丫头去服侍。这两个丫头一个叫鹦哥，一个叫唤茶，这名儿也是乔老爷取的，他因《闺塾》中有一句“昔时贤文，把人禁煞，恁时节则好教鹦哥唤茶”，便把这两个丫头的原名改了。当初买来原是服侍小姐母亲续弦夫人的，夫人故世后，姑娘也大了，便辞了乳娘褓姆，让这两个丫头去服侍。

这日午后，小姐在屋内歇中觉，鹦哥和唤茶在檐下晒太阳拣燕窝，低低嘟嘟地说着这几天的热闹，一个道唱小旦的琴湘田扮相好得跟咱们似的，没想到洗了脸换了衣裳，却是堂堂一表，那模样跟赵云吕布好比。一个道那个扮小生的余度香看着虽好，唱功却不及咱们家的冒聘芳。

鹦哥道：“咱们冒先生要是年轻十岁，那个余度香哪里比得上？”

唤茶轻笑道：“是的，是的，谁能比得上你的冒先生？”

鹦哥打她一下，却叹了口气，不说话。

唤茶又道：“九娘扮上后和余度香站一块，还真看不出差着十来岁。这九娘吃的什么，仙女般的只长岁数不见老。”