走了十余里，逐渐有老弱病残的坚持不住了，就掉了队，人人自身难保，再也无暇顾及他们，洪老师叹道：“哀鸿遍野，饿莩遍地，这样的世道，何时是一个尽头啊。”到了晚上，找到一块空地露宿，孩子哭，女人叫，乱作一团。天亮后继续往东走，远远见到天际出现一座大山，在灰白色的背景中若隐若现。估算一下路程，没有七八天的时间走不到那里，眼前这一百多人，能够坚持到那里的，想来不会超过十个。本来，这片肥沃的红土地，应该是种什么长什么，现在却只长些野草和荆棘，再加上天旱少雨，连野草和荆棘都枯焦了。

又到了晚上，微风习习，让人感到稍微凉快一些。天上一勾残月挂着，像一艘漂浮在深空里的小船，船上方，左右两边各有一颗明亮的星星，洪老师认得是金星和木星，在天上组合成一张奇异的笑脸，这样的天象，是什么预兆呢？怕是在讥笑这人世间的你争我夺、纷纷扰扰吧。

洪老师、吴国安、花白胡子等几人密议，心知如此下去，人人都没有活路，只有采取非常手段，或许才能得到一线生机。什么样的非常手段呢？洪老师沉吟着，似乎说不出口，吴国安道：“洪老师，你是有学问的人，我们都听你的，你就说出来吧，我们照你吩咐的做就是。”洪老师见势无可避，一咬牙，说道：“唯一的办法是：易子而食。”众人听了茫然，心想他挣扎了半天，却说出一句大家都不懂的话，洪老师见众人呆呆地望着自己，突然想起这些都是老实巴交的乡下人，跟他们讲文言文，他们当然听不懂。于是解释道：“就是互相交换孩子来吃。”吴国安听了，心头“砰”地跳了一下，儿子小明苍白虚弱的脸浮现在自己的脑海中，他沉默了，低下了头，紧紧皱起眉，其他人也不说话，这种听起来丧尽天良的事，谁都不敢应承。洪老师见气氛不对，连忙解释道：“这不是我发明的，在我国古代，一发生战乱，‘易子而食’的事情就经常发生。大家都熟悉的三国时代，曹操还专门写了一首诗来说这事，‘白骨露于野，千里无鸡鸣。’一千八百年前的情景和现在也差不多。”众人听说古代就有这种事，心理的负担就减轻了一些。

花白胡子轻咳一声，他年纪大一些，说出来的话应该会更有力度。他说：“我看洪老师的办法可行，留住大人，牺牲小孩，这叫做留得青山在，不怕没柴烧。”他转向吴国安，说道：“特别是你，不仅要保住大人，还要保住肚子里的孩子，一命救三命，值得。”洪老师再解释道：“我听说过外国人到海上探险，大船沉了，十几个人挤在一条小船上，在茫茫大海上漂浮，无饮无食，为了活命，大家就想出一个办法，即牺牲一个人来救全船的人。”吴国安问道：“怎样牺牲一个人来救全船的人？”洪老师似乎有些难于启齿，但他说这些，就是要竭力表明“易子而食”不是他想出的主意，而是古已有之。他答道：“把其中一个人杀掉，然后全船的人分吃掉。”听的人都打了一个冷颤，吴国安又问：“谁会愿意牺牲自己来被别人吃掉呢？”洪老师道：“当然没有人愿意，所以他们的方法是拈阄，拈到谁就是谁，一切都公平合理，一切由上帝决定。”众人听了都点头，心想，除此之外，也确实没有其他什么法子了。